Атеросклероз - это хроническое заболевание, при котором стенки артерий уплотняются и теряют эластичность, что ведет к сужению их просвета, а значит и к затруднению тока крови. Жертвами атеросклероза обычно становятся лица среднего и пожилого возраста. Однако атеросклеротические изменения обнаруживаются, в ряде случаев, у детей и даже у новорожденных.
У здоровых людей кровь свободно поступает по артериям во все части тела, снабжая их кислородом и другими питательными веществами. Избыток холестерина в крови откладывается на внутренней поверхности кровеносных сосудов, образуя атеросклеротические бляшки.
Атеросклеротическая бляшка - это образование, состоящее из смеси жиров (в первую очередь, холестерина) и кальция. На поверхности этого «нароста» на внутренней оболочке сосуда начинает откладываться тромб - скопление клеток, в основном, тромбоцитов (элементы крови, участвующие в процессе свертывания) и белков крови.
Тромб, во-первых, еще больше сужает просвет артерии, а во-вторых, от него может оторваться кусочек, который током крови увлекается дальше по сосуду, пока диаметр последнего не станет настолько маленьким, что тромб застрянет. В этом случае происходит сильнейшее нарушение кровообращения: кровь попросту вообще перестает поступать в какой-либо орган (или его часть), и он может погибнуть. Последняя ситуация встречается при следующих заболеваниях: закупорка артерий кишечника, артерий ног, инфаркт почки, инфаркт селезенки и др. При повреждении сосудов, питающих сердце, развивается инфаркт, а если атеросклероз поражает артерии, питающие мозг, то многократно возрастает риск инсульта.
Болезнь развивается в течении нескольких лет, медленно, но верно захватывая еще неповрежденные сосуды. Начиная с того момента, когда просвет артерии сужается более чем наполовину, человек начинает ощущать первые признаки нехватки кровоснабжения ткани или органа.
То, как и где проявляется атеросклероз, зависит от места его развития. Например, атеросклероз аорты грозит постепенно нарастающей артериальной гипертонией, а в худшем варианте возможно развитие расслаивающейся аневризмы аорты - в этом случае стенка аорты истончена до предела, а с внутренней стороны на нее давят тромбы - это грозит разрывом аорты в любой момент, что ведет к смертельному исходу.
Атеросклероз ветвей дуги аорты ведет к недостаточности кровоснабжения головного мозга, что вызывает головокружения, обмороки и может привести к инсульту. А атеросклероз коронарных (венечных) артерий сердца ведет к развитию ишемической болезни сердца. Атеросклероз почечных артерий нарушает кровоснабжение почек, ведет к стойкой, плохо поддающейся лечению артериальной гипертонии. Исход этого процесса - нефросклероз и хроническая почечная недостаточность. А атеросклероз артерий нижних конечностей ведет к так называемой перемежающейся хромоте.
Диагностика
Атеросклероз сосудов головного мозга довольно долго может протекать без каких-либо проявлений, но современные методы обследования позволяют выявлять это заболевание еще на ранних стадиях - для этого разработан метод ультразвуковой допплерографии. Такое исследование необходимо, поскольку существуют методы, позволяющие уменьшить риск развития инсультов. Для изучения состояния сосудов используют метод коронарографии - специальным образом выполненные рентгеновские снимки позволяют определить точное местоположение атеросклеротических бляшек и степень сужения просвета. Вообще, при первом же эпизоде нарушения мозгового кровообращения обследование у врача-кардиолога просто обязательно.
Лечение
Лечение атеросклероза может проходить в разных направлениях:
Режим: прогулки на воздухе, занятия физкультурой, регулярный отдых, нормальный сон, по возможности исключение отрицательных эмоций.
Диета: ограничение животных жиров, за счет увеличения растительных жиров, способствующих уменьшению холестерина.
Применение лечебных препаратов, а также витаминов, обладающих липотропным действием.
Хирургические методы - расширение просвета суженого сосуда с помощью баллончика, удаление атеросклеротических бляшек, замена части пораженного сосуда или создание нового пути для тока крови.